Vorig jaar wandelde ik voor de eerste keer de Refugee Walk, een tocht van 40 km, ten voordele van Vluchtelingenwerk Vlaanderen. Ik schreef toen hoe dat idee ontstaan was en vertelde over het vrijwilligerswerk dat ik deed in een vluchtelingenkamp in Cecina, Italië in 1999, alsook over mijn taak als leerkracht zedenleer om de kinderen te informeren over de situatie van vluchtelingen overal ter wereld.
Momenteel is het vluchtelingen- / migratiethema weer
ontzettend actueel en is het nauwelijks nog bij te houden wat er allemaal
verandert. Mensen ontvluchten niet zomaar hun thuishaven en ze vluchten om
allerlei redenen. Niet alleen omdat er een oorlog woedt in hun land. Soms zijn
mensen niet veilig omwille van hun politieke voorkeur, hun geaardheid, hun
etnische afkomst, hun levensbeschouwing, … Zolang men niet inziet dat wij
allemaal mensen zijn en dezelfde rechten moeten
hebben, zullen zij genoodzaakt zijn om veiligere oorden op te zoeken.
Daar gaat het om: wij zijn allemaal mensen. ‘Allemaal
mensen’ was de campagne van 11.11.11 in 2017 en die gaat nog een jaartje
verder, net omdat het zo broodnodig is. In oktober heb ik met mijn leerlingen
dit thema uitgewerkt n.a.v. die campagne. Het deed me plezier dat zij bereid
zijn hierover na te denken en begrip te tonen voor mensen waar ook ter wereld.
In maart jl. had ik op een dag mijn wandeltrui aan van de Refugee Walk en werd
de nieuwsgierigheid bij mijn leerlingen gewekt. Ze vroegen of ze konden mee
wandelen, maar 40 km leek me toch iets te hoog gegrepen voor hen. Samen met de
collega’s besloten we om er 10 km van te maken op het einde van het schooljaar.
De tocht werd uitgestippeld en verschillende keren gewandeld om volledig te kunnen
voorbereiden. Dat was meteen de start van mijn nieuwe voorbereidingen voor de
Refugee Walk in september. We kozen om de plaatselijke vzw Een Hart Voor
Vluchtelingen te sponsoren, omdat dit dichter ligt bij de kinderen en hen op
die manier meer motiveert om te stappen, want dat waren ze wel: gemotiveerd.
Zij volgden mijn voorbeeld en nu is het mijn beurt om hun voorbeeld te volgen.
Gemotiveerd zijn om opnieuw de uitdaging aan te gaan en 40 km te stappen.
Waarom ik dit opnieuw
wil doen? Omdat het meer dan nodig is en ik langs deze weg ook wil aantonen dat
we ook zoveel ‘rijker’ kunnen worden door nieuwe mensen in ons leven toe te
laten. We mogen angst ons leven niet laten beheersen en moeten openstaan voor
nieuwe mensen, nieuwe ervaringen, …
Mijn verhaal over Cecina 1999 gaat nl. nog verder. Nadat een
van de Kosovaarse families ongeveer 17 jaar in Italië verbleef, zagen zij zich
genoodzaakt om naar België te verhuizen, zodat de vader samen met zijn broer
kon werken om zijn gezin te onderhouden en de kinderen te kunnen laten
studeren. In de beginjaren, na mijn verblijf als vrijwilliger in Cecina, hadden
we nog contact, maar nadien was dat helaas verwaterd. In 2013 ben ik mijn
notities en brieven beginnen herlezen en heb ik contact gezocht via Facebook.
Die zomer zagen we elkaar voor het eerst terug. Wat een weerzien! Hatmone en
Tahir vertelden me toen al dat de economische crisis in Italië zwaar was en er
nog nauwelijks werk te vinden was. Hun eigenlijke doel was in 1998 al België om
zich te herenigen met de familie, maar daar zijn ze nooit geraakt. Het zat er
dus wel aan te komen, maar ik was toch verrast toen ik begin 2015 las dat ze
zouden verhuizen. Ik geef toe dat ik ook ongerust was, o.a. omdat de kinderen
nog niet afgestudeerd waren en er twee nog in het secundair onderwijs zaten. Ze
moesten met het hele gezin opnieuw een grote verhuis meemaken, een nieuw land
leren kennen, een nieuwe taal leren spreken, … In augustus 2015 was het zover.
Ik was blij dat ik de kans kreeg om hen jaren later opnieuw te helpen en ging
op zoek naar scholen met een OKAN-klas, cursussen Nederlands voor de oudste
kinderen en de ouders, … Ik herinner me dat ik meeging naar de secundaire
school in de buurt van hun nieuwe woning om hen in te schrijven en dat daarmee
de eerste stap naar de nieuwe taal echt gezet was. Qendresa, de oudste dochter
ging trouwens het eerste jaar nog over en weer naar Italië om daar aan haar
thesis te werken en die alsnog in te dienen.
Ik heb een enorme bewondering voor de moed die heel de
familie had en nog steeds heeft. De twee oudste meisjes zijn ondertussen hier
aan het werk, Fortuna ging de uitdaging aan om op korte termijn én op een hoog
niveau Nederlands te leren zodat ze nadien aan de universiteit van Leuven talen
kon studeren. De jongste zoon Fitor, had nog de langste weg af te leggen om het
secundair onderwijs af te werken en is er bijna. De jongste dochter Fitore, is eind juni op
haar verjaardag afgestudeerd met nog een aantal prijzen erbovenop. Ik had zelf
die dag mijn diploma Italiaans gehaald en was daar heel erg blij mee, maar toen
ik mijn computer opende en zag dat ook zij was afgestudeerd was mijn geluk nog
veel groter. Ze schreef: “We zijn op dezelfde dag afgestudeerd. Jij in mijn
taal en ik in jouw taal.” Ik schreef meteen naar mijn ouders en broer dat haar
diploma zoveel meer waard was dan het mijne en dat meen ik ook. Ik zat hier
gewoon te huilen van geluk. Ik ben zo ongelooflijk trots op haar (en haar familie)
en ben blij dat ik haar kon blijven motiveren om door te zetten. Italië was ver
weg voor mij, maar ook hier in België lijkt de afstand nog te groot om elkaar
regelmatig te zien. Toch beschouw ik hen als vrienden voor het leven en zij
maken mijn leven zoveel rijker door hun Kosovaarse én Italiaanse cultuur met me
te delen.
Vriendschap en nieuwe
ontmoetingen zijn mijn motivatie om dit jaar de Refugee Walk te wandelen. Ik
heb een fantastisch voorbeeld van moed in mijn eigen vriendenkring, maar heb
het laatste half jaar ook heel veel moedige en lieve mensen ontmoet in de
Olijfboom / Een Hart Voor Vluchtelingen, hier in Gent. Sinds ik daar af en toe
als vrijwilliger een handje kan helpen, voel ik me ook een stuk gelukkiger en
ben ik nog meer gemotiveerd om anderen te laten inzien dat we allemaal mensen
zijn. Eenieder heeft zijn eigen verhaal.
Grijp die kans om naar die verhalen te luisteren en om mensen beter te leren
kennen. In de Olijfboom proberen we mensen die in Gent aangekomen zijn zo
goed mogelijk verder te helpen, maar ook Vluchtelingenwerk Vlaanderen wil hier
graag mee verder en heeft daarvoor veel (financiële) hulp nodig. Zij werken
vooral vanuit Brussel en trachten o.a. nieuw aangekomen vluchtelingen zo goed mogelijk te informeren, want eenmaal in Europa hopen ze
dat alles achter de rug is, maar dan is er opnieuw die onzekerheid. Ze weten
niet waarheen, mogen ze wel blijven, hoe zal het allemaal lopen, is hun familie
hier ook, … ? Vluchtelingenwerk Vlaanderen heeft Startpunt opgericht, dichtbij
de officiële instanties in de Brusselse Noordwijk waar vluchtelingen hun
asielaanvraag registreren. Daar kunnen asielzoekers terecht voor de nodige
informatie omtrent hun asielaanvraag, een kom soep met brood, een warm onthaal
door vrijwilligers. Of die mensen uiteindelijk wel of niet in België kunnen blijven
wordt door de overheid beslist aan de hand van de wetgeving, maar iedereen
heeft recht op een warm onthaal, de juiste informatie bij aankomst, een beetje
hulp.
Ik
stap dus opnieuw mee om deze werking te ondersteunen en deze keer in het team ‘Wandel met je hart en je voeten zullen
volgen’. Een lange, maar alles omvattende naam. We zijn tot nu toe met drie
dames, die elkaar via school als collega en / of als ouder kennen. Elke is een collega op de Toverberg én mama van twee
kleutertjes in de Boomgaard. Wij stapten in november 2016 samen met een aantal
andere collega's de kust af, goed voor gemiddeld 25 km per dag gedurende 3
dagen. Een jaar later stapte ze rondom het drielandenpunt met een groepje
collega's, waarbij een van hun tochten onverwacht eens tot 40 km
uitliep. Kaat is net zoals Elke mama van kinderen in de Boomgaard. Hun
zoontjes zaten tot juni samen in de klas. Onlangs kwamen we elkaar tegen hier
in Sint-Amandsberg en vertelde ik dat Elke de Refugee Walk zou meestappen.
Kaats enthousiasme was aangewakkerd en ze besliste om mee in ons team te
stappen en de uitdaging aan te gaan.
Wij zijn op zoek naar sponsors die
ons en het goede werk van Vluchtelingenwerk Vlaanderen willen steunen. Hoe?
Heel simpel. Ga naar www.refugeewalk.be,
kies voor ‘sponsor een stapper’ en zoek ons team Wandel
met je hart en je voeten zullen volgen. Klik dan op STEUNEN en de rest
wijst zichzelf uit. Je kan eventueel een berichtje plaatsen als je het iets
persoonlijker wil maken. De rechtstreekse link naar onze sponsorpagina
is: https://www.refugeewalk.be/project/15257.
Normaal gezien krijgen wij nadien een mailtje dat we gesponsord werden.
Alvast
hartelijk dank. We zullen ze stappen, die kilometers!
Vluchtelingenwerk
Vlaanderen is meer dan alleen een startpunt. Daarover is alles te lezen op https://www.vluchtelingenwerk.be/. Op
de website van de Refugee Walk (www.refugeewalk.be) staat meer informatie over de tocht
zelf.
Sportieve
en gemotiveerde groeten, Sara